これからの地方のあり方を示し、"陰"の町を"陽"の町へ変えていく。

----今回の『新アル・ケッチァーノ』プロジェクトの経緯を教えていただけますでしょうか。

　「本当はオリンピック前の移転を考えていたんですが、コロナになってしまった。おまけにもっと短く終わるのかと思ったら意外と長引いてしまって、色んな業界の方達の元気が無くなってしまった。特に観光業界。オリンピックでの需要を見込んで観光バスも全部新しくしたのに、コロナで300万人いた観光客も150万人まで減ってしまった。すべて空振りに終わってしまったんです」

■奥田政行オーナーシェフ

　「だから、東北を元気にする。庄内・鶴岡への観光客を200万人増やす。重要文化財も東北で2番目に多い。食材のバリエーションも世界一です。魅力はいっぱいある。だからそこを推していく。コロナ後の新しい世界、地方のあり方を示していく。それが今回のアル・ケッチァーノです」

----奥田シェフは22年前に『アル・ケッチァーノ』を開業されたときも庄内食材の魅力をPRすることを根幹に置かれていました。

　「最初の10年は〈地産地消の10年〉として取り組んできました。そして次は〈地産他消の10年〉だと考え、全国各地にプロデュース店を作ってそこに庄内の食材を送り込み、魅力をPRしました。そして次の10年、これからは〈地産訪消の10年〉です。観光客にたくさん来てもらい、庄内の食材を味わってもらう。そのために『アル・ケッチァーノ』を移転・新築した。これからは奥田政行のシェフズテーブル付きの観光プランだったり、アル・ケッチァーノの料理教室付きの観光プランなんかを企画していく。団体旅行にも対応できるよう観光バスも停まれるようしました」

　奥田シェフは続ける。

「僕が『アル・ケッチァーノ』を開業してからの20年でユネスコの食文化創造都市への認定までこぎつけて、ようやくこの町は陰の町から陽の町になった。しかしそれがまたコロナで陰の町になってしまった。それを、また陽の町へ変える。それが目標です」

生産者との強い繋がり。「あの人たちがいなければ料理はできない」

----奥田シェフは以前から庄内食材のPRをする際に、生産者の方にスポットライトが当たるよう意識されてた印象があります。

　「自分の特性をわかってるから。僕は本当は表に出るタイプではなく2番手タイプで人に尽くすことが大好き。でも庄内で表に出る人がいなかったから神輿に担がれただけ。だから生産者の方にスポットライトが当たるようにしてる。昔の料理人は生産者の方に対して横柄なのがたくさんいたけど、僕は"生産者の人たちがいてはじめて料理ができるんだ"とずっと思っていた。だからこそ生産者の方たちに尽くそうと全国のプロデュース店で庄内食材の魅力を伝えて「食の都庄内」のブランドを作った。ブランドを作れば価値が高まるから、農家はこれまでよりも高値で生産物を売ることができるので、それで生産者の方たちの収入を400万まで増やそうと。そうすれば大卒の初任給より高くなるから後継者もつきます。実際、全員後継者がついたんです。農業が悪かった時代を変えることができた」

----奥田シェフがご自身では2番手タイプと思ってらっしゃることは意外でした。シェフにとっては本来スポットライトが当たるべきは生産者の方で、シェフはその魅力を伝える立場というスタンスなのでしょうか。

　「そう。農家は昔からスポットライトを浴びてこなかった。でも光を当てると良い食材がいっぱいあるんです。そういう食材を育ててくれる生産者の方がいて初めて僕は料理ができる。自分にはできないことをやってくれる全ての人達に感謝することが大事。以前お店の水道が壊れたときに大変な目にあったけど、そのときも"ああ、こういう上下水道があるからお店ができるんだな"と痛感した。だからどんな仕事にも感謝しなきゃいけない。全ての人達がいて、そのおかげで飲食業ができる。そしてそれが僕にとっての幸せなんです」

　

〈グルマン世界料理本大賞〉の受賞とユデロン

　さて、奥田シェフは『アル・ケッチァーノ』の移転に先立つこと今年6月、スウェーデンで開催された世界中の料理本の中から部門毎のグランプリを選出する〈グルマン世界料理本大賞〉にてグランプリを獲得されている。

■授賞式で賞状を手にする奥田シェフと主催者のコアントロー氏

　今回奥田シェフがグランプリを獲得されたのが2020年12月に発行した『パスタの新しいゆで方ゆで論』(上の写真でコアントロー氏が手にしている)。奥田シェフがかねてより提唱されている新しいパスタのゆで方「ゆでて、ゆすぐ」という手法を豊富なレシピとともに一冊の書籍にまとめられたものである。マルゼンではこの奥田シェフの『ゆで論』を1台で実現する特注パスタ釜『ユデロン』を独自に開発、奥田シェフにご愛用いただいている。

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----〈グルマン世界料理本大賞〉のグランプリ受賞、おめでとうございます。

　「ありがとうございます！マルゼンさんのユデロンのおかげです(笑)」

----恐れいります(笑)。早速こちらの『新アル・ケッチァーノ』でも1台導入していただいております。使い勝手はいかがでしょうか。

　「もう便利すぎちゃって。言うなればマニュアルの車がオートマチックになった感じ。それぐらい使い勝手が良いです」

----受賞されたときはどんなお気持ちでしたか。

　「色んな人達の助け無くしては達成できなかったことなので。最初に受けたテレビの取材でも"地元の皆さんにありがとうと伝えたい"って言いました」

　ちなみに奥田シェフは2017年にも独自の料理理論や庄内地域の食文化を紹介した「食べ物時鑑」でグランプリを獲得しており、今回の「ゆで論」で通算2度目のグランプリ獲得となる。庄内の食材へのスポットライトはもはや世界から当たっていると言える。

「料理」とは何か。

----ゆで論の内容を拝見させていただいたのですが、調理手法はとにかく「ロジカル」の一言に尽きるという印象を受けました。

　「そう。わからないことをわからないままにしない、とことん追求するというのが僕のスタンス。夜中に1人で黙々とやるんです。そうやって全てのレシピの最適解を見つけていく」

■料理について生き生きと語る奥田シェフ。

　「料理とは簡単に言うと、"生きてた物の命を沈めて、その物に最も適した熱媒体を選び、最も適した温度で火を入れる"ということ。例えば水分が多そうな野菜だったら、熱媒体は空気が良い。水分を蒸発させて美味しくできるから。つまり"ロースト"。匂いや臭みが全くなくそのまま食べたい食材ならば熱媒体は水蒸気が良い。つまり"蒸す"。毛穴に汚れ(アク)がいっぱい溜まってそうな食材だったら熱媒体は水が良い。つまり"ゆでる"。適切な温度と、適切な熱媒体がわかれば、食材というのは反応して"ドロン、パッ！"って美味しい料理に化けるんです」

　

「料理も人も同じです」奥田シェフとマルゼンが目指すもの

　「そしてそれは料理も人間も同じです。人間同士も気持ちと気持ちがつながると反応を起こして思いが実現する。例えばマルゼンさんは僕にはできない"機械を作る"という得意技を持っている。そうして出来上がったのが『ユデロン』。そして僕はその『ユデロン』を使うことで、ここ庄内の最高の食材を集めて最適な調理法で人を感動させる料理を作ることができる」

　「僕もマルゼンさんも"人を感動させたい"というゴールは同じ。そこに向かってマルゼンさんの得意技"機械を作る"、僕の得意技"料理"、これを組み合わさると化学反応が起きて、"人を感動させる"というゴールが実現できるんです。」

　

やはりキーポイントは動線！「イタリアンとはサッカー」

----それではいよいよ厨房についてお伺いしたいと思います。今回の厨房でこだわったったポイントはどこでしょうか。奥田シェフと言えば「動線にこだわる」というイメージがあります。

　「そう。やはり重要視したのは動線。イタリアンってサッカーなんですよ。つまりスポーツ。臨機応変に目の前の状況に合わせてパッパッと動かなきゃいけない。だからスピードが要求されるんだけど、それには狭い方が良いんです。2歩も3歩も歩く必要がないから。だから通路幅も最小限にしてる。これはすれ違うのに問題は無いけど両サイドに手が届く幅になってる。そして手前のデシャップに料理が集まってくるという流れになっている」

　

　「これがイタリアンに最適な通路幅」と奥田シェフは断言する。やはり動線には並々ならぬこだわりようだ。

効率化だけではない、若手の育成や将来も視野に入れたレイアウト

　火の元エリアのすぐ隣には当社製プリンスデッキオーブンのほか、ミキサーやパコジェットなどが設置されているコーナーがある。

　「ここはお菓子を作るパティシエコーナー。今まではお菓子は別の部屋で作ってたんだけど、メイン厨房の中に入れることでパティシエの作業を若手のシェフが目にすることができるようにした」

　

　なぜそういう配置にしているのだろう。

　「やっぱり人件費が高くなっている時代だから。いまパティシエの募集をかけると皆凄い金額を提示してくる。それだけデザートが作れるスキルは価値があるということ。だったら『アル・ケッチァーノ』の若手もここでパティシエの作業を見て覚えた方が良いと思った。パティシエとしてのスキルも身につけることで彼らの将来がもっと豊かになる」

　なんと先ほどの向かい合わせたガスレンジ、ガステーブルも同じ考えだと言う。

　「ガスレンジとガステーブルを向かい合わせることで、お互いがお互いの手元を見ることができる。それが良い勉強になるんです。それにお互いの作業内容を普段から見ていれば、いざ忙しいときにお互いがフォローし合えるんです」

　お店の効率化だけでなく、若手シェフ達の育成や将来も見据えたレイアウトになっている。しかし驚くのはここからだ。『アル・ケッチァーノ』の厨房はこれで全てではない。

　なんとメイン厨房の他に総勢4つの研究室があるのだ。これは一体どういうことなのだろう。

　「ここはそれぞれの食材について勉強するスペース。うちにくる若い子たちはみな料理について勉強熱心だから教育環境を整えたかった。それに今の若い子たちはあまりコミュニケーションを取ってきてないから、どうしても1人で没頭する時間が必要。厨房だと慌しくて落ち着かないけどここならしっかりと食材に向かいあうことができる」

　「この4つの研究室を合計すると恐らくメイン厨房より広い」とのこと。奥田シェフの若手の教育・育成に対する並々ならぬ熱意が伺える。

とにかく使いやすい！マルゼンの厨房機器

----『ユデロン』をはじめとしてガスレンジやガステーブル、プリンスオーブンやスープレンジと当社の厨房機器を数多くお使いいただいてます。使い勝手はいかがでしょうか。

　「もう僕は手がマルゼン仕様になっているから(笑)。他所の製品を使うとなんか使いづらくて、"外国人仕様なのかな？"なんて思ってしまう。それぐらいマルゼンさんの製品が手に馴染んでる。マルゼンさんの製品の良い所はとにかく動作が軽いこと。動作が本当に軽いので使いやすい。助かってます」

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取材を終えて

　さて、この日は奥田シェフにリニューアルオープン直後の忙しい中インタビューさせていただいたばかりでなく、夕刻より開催された「生産者の会」にも参加させていただいてしまった(記事中での料理写真はそのときのもの)。奥田シェフが普段お付き合いをされている地元庄内の生産者の方たちを招いての会だったが、20～30代の若い世代の方が驚くほど多かったことを申し添えておきたい。年々高齢化が進む一次産業において驚異的なことである。
　続々と会場に現れる参加者の方たちの若さに驚き、つい奥田シェフに「皆さん若い方が多いんですね」とお声がけしたところ、「この辺りの人達はみんな後継者がついたんです」と感慨深げな奥田シェフが印象的だった。奥田シェフの長年の取り組みの結果であることは想像に難くない。

　地元庄内に根ざし、地元庄内とともに歩み続ける奥田シェフ。奥田シェフのこれからの〈地産訪消の10年〉に注目だ。

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